冷凝器的工作原理是將氣體通過一條長管子(通常是螺旋管)，將熱量分散到周圍的空氣中，像銅這樣的金屬導熱性強，經常用來輸送蒸汽。為了提高冷凝器的效率，常在管路上附加導熱性能優良的散熱片，增大散熱面積，以加速散熱，并通過風機加速空氣對流，將熱量帶走。